Trois nouvelles de l'écrivain autrichien qui malmènent ses protagonistes : Jakob Mendel, un érudit à la mémoire prodigieuse dont l'univers est bouleversé par la Première Guerre mondiale, le visiteur d'un collectionneur aveugle que l'inflation a ruiné et Irène Wagner, une bourgeoise adultère surprise par une femme qui la fait dès lors chanter.