Dans la première partie du recueil, les poèmes sont hantés par la figure de Jane Cooney Baker, la première compagne de C. Bukowski, décédée en 1962. Outre ces poèmes poignants, des textes lyriques, bruts et prosaïques dans lesquels l'écrivain évoque le sort des clochards et des prisonniers, une journée aux courses, une putain, un chat et Mozart.