Cette oeuvre de l'un des grands matérialistes français du XVIIIe siècle a pour fondement la réhabilitation de la politique dite naturelle, c'est-à-dire fondée sur l'étude de la nature et une anthropologie centrée sur la notion d'intérêt, d'où découle une morale également naturelle, opposée à la religion et propre à fonder la société civile.