Vers la moitié du XV^e siècle, la Bretagne constitue un véritable Etat, puissant et bien organisé, que les rois de France, à commencer par Louis XI, veulent annexer. Le duc François II et sa fille Anne tentent de résister. En vain, car en 1532 le duché est réuni au royaume, mais sous condition que soient préservés les «libertés et privilèges» de la nouvelle province française. Tant que cette dernière disposition est respectée, le pays fait preuve de loyalisme. Mais la montée du pouvoir absolu et dominateur, de Louis XIV à Louis XVI, restreint l'autonomie locale. Cela entraîne, de 1675 à 1789, la révolte de nobles tels Pontcallec ou La Rouërie, des paysans, de redoutables institutions comme les assemblées des Etats et le Parlement. Le jacobinisme révolutionnaire, l'autoritarisme napoléonien sont pour beaucoup dans le déclenchement d'une violente chouannerie, menée en un temps par Cadoudal, qui dure de 1793 à 1815. Un peu plus tard, les Bretons, soucieux de garder leur langue et leur foi, s'opposent avec vigueur aux gouvernements antireligieux et anticléricaux de la III^e République.

De nos jours, les habitants de la péninsule continuent à se démarquer, comme autrefois, de la capitale : s'ils acceptent volontiers d'être français, ils entendent d'abord rester bretons.