Ce livre aborde la guerre d'Algérie à travers les souvenirs d'un enfant gui a vécu le début de l'insurrection en petite Kabglie où il a vu, à la fois, les prémisses de cette guerre et les premières actions militaires.

L'auteur commence par présenter l'histoire de la Petite Kabylie, le mode de vie des habitants au début des années cinquante ainsi que son enfance dans ce contexte. Il décrit les premières opérations des combattants de l'indépendance dans une région où les opérations militaires ont été intenses. Puis, il aborde son propre déracinement qui l'a conduit à Constantine et è Annaba (Bône) où il a découvert la vie citadine. À Bône, il raconte son école primaire et la vie dans un quartier populaire où vivaient des algériens et « des français d'Algérie ». Il montre aussi les développements de la guerre, la prise de conscience par les algériens des enjeux de l'époque et explique comment les événements qu'il a vécus pendant cette guerre ont induit chez lui une profonde maturation accélérant le processus de passage de l'enfant à l'adulte.

L'auteur aborde, à la fin du livre, ses premières déceptions de l'après l'indépendance et quelques réflexions sur l'Algérie d'aujourd'hui.