Célianne est belle, riche, et mariée par convention, elle rêve d'un amour pur de toute compromission. Elle le trouve auprès de Mozime, amant idéal, respectueux et tendre, et tous deux établissent une charte de la parfaite passion. Mais ne risquent-ils pas d'être dupés par leurs propres vertus ? Publié en 1766, le roman s'inspire de Rousseau et de Richardson, mais avec un ton plus ironique.