À la charnière de la littérature orale et de la littérature écrite, liant les

cieux, la terre et les mondes souterrains, le genre épique est probablement

le plus ancien et le plus durable que l'humanité ait cultivé.

Fondateur de la culture européenne avec Homère puis Virgile, il connaît

maints avatars selon les lieux et les temps, enchantant le Moyen Âge des

chansons de geste et de la matière de Bretagne, marquant la Renaissance

avec Dante, s'absentant ou peu s'en faut d'une France trop «classique»,

resurgissant avec le Romantisme et l'affirmation des nations et des

cultures, et implosant dans les sombres volutes wagnériennes...

Aujourd'hui, notre monde qui se croit désenchanté lui concède toujours

une place, avant tout au cinéma (de La Guerre des étoiles au Seigneur des

anneaux ).

Paradoxalement, il nous manquait un véritable travail d'exploration et

de synthèse, propre à répondre aux besoins des étudiants comme des

lettrés. Le voici, qui rend compte avec précision et talent tant de l'histoire

du genre en Europe que de ses motivations, de ses thématiques (chants

de célébration, de mort, etc.) et de ses univers de héros, de fées, de

monstres et de simple humanité.

Une attention fine est également portée aux procédés d'écriture et de

récit : l'épopée sera toujours de l'ordre du chant, et de l'alliance

rythmée des images et de la musique...