L'historien de l'art montre comment la vie artistique de Géricault repose sur une analyse politique originale du quotidien de ses concitoyens comme des grands équilibres européens et mondiaux : les guerres de Napoléon, la traite des Noirs, le colonialisme, les révolutions européenne et sud-américaine, la révolution industrielle. Il est en cela le parfait représentant du romantisme politique.