«Pas de vagues.» De gauche comme de droite, une classe

politique frileuse a toujours craint de mettre les cheminots dans

la rue. La SNCF serait une vache sacrée qu'il faudrait ménager

et le TGV une des vitrines de la maison France.

Les patrons successifs de la SNCF ont appliqué ces

consignes de prudence avec un zèle remarquable. Aujourd'hui,

le résultat est sans appel : les trains roulent, ils roulent même

bien, mais ils coûtent, et ils coûtent fort cher à l'État. L'ardoise

de la SNCF s'élève à plus six milliards d'euros par an.

Des syndicats divisés, des sureffectifs flagrants, un

fret sinistré, des filiales en folie, des projets pharaoniques et

un parfum insistant de corruption : cette belle et coûteuse

bureaucratie de 180 000 personnes, 230 000 avec les filiales,

apparaît à peu près impossible à réformer. À l'égal de

nombreux services publics «à la française».

Au terme de cette enquête impitoyable mais sans a priori

menée par trois journalistes d'investigation, le constat est

accablant : à l'heure de l'Europe, de la concurrence et de

l'austérité budgétaire, la machine infernale semble aller dans

le mur. À moins d'un sursaut.