Dans Les Vraies richesses (1936), premier de ses essais, Giono s'engage en pacifiste contre la guerre engendrée par l'état capitaliste. La réception du livre est très réservée dans la presse mais enthousiaste de la part du public. Le discours argumentatif n'évite pas le manichéisme, mais le recours à l'analogie rend toute sa force à la vision poétique de l'auteur. Un tableau complet de ses idées politiques à l'époque permet de découvrir l'arrière-plan de cet essai. Giono y pense la question politique selon la dialectique perte/avarice sous-jacente à toute son oeuvre, mais il en inverse les termes, la menace n'émanant plus de la Terre Mère, mais du capitalisme, contre lequel l'auteur appelle le déferlement d'une insurrection apocalyptique.