Oeuvre maîtresse de Benjamin Constant et du libéralisme politique, ce texte rédigé en 1806, propose de repenser les fondements de la vie en société à la lumière de la Révolution française. Il y définit les conditions de base d'une démocratie libérale, souveraineté du peuple et liberté de l'individu et y explore les modalités de leur articulation.