Ella Gwendolen Rees Williams est née en 1890 dans l'île de la Dominique qu'elle quitte à 17 ans, pour l'Angleterre. Entre 1966, date de son dernier roman La Prisonnière des Sargasses et Quartet, le plus célèbre de ses livres, paru en 1927, il y a plus de 30 années de silence.