Ouvertes avec la brèche de 1940, les blessures et les

cicatrices de la France de Vichy semblent encore à vif.

D'abord, en raison du poids des souvenirs, des témoignages,

des révélations tardives - vraies ou fausses - et

de l'intensité des controverses qui en découlent.

Ensuite, parce que l'histoire de Vichy et des Français

recèle de multiples pièges. Enfin, parce qu'il s'agit de

rendre compte du destin d'une nation que chacun

reconnaissait comme une grande puissance en 1939, à

qui l'on prêtait la meilleure armée du monde, et qui se

retrouve coupée en deux, écrasée, occupée, réduite

au rôle de puissance plus que moyenne. Pour étudier

l'histoire de ces années noires, il fallait que l'exploration

du spécialiste se porte des sommets de l'Etat aux

réalités quotidiennes, des trajectoires individuelles aux

particularités régionales. Aussi ce livre combine-t-il, sur

une nécessaire trame chronologique, les approches

thématiques, l'analyse d'événements clés, l'explication

de phénomènes se prolongeant sur plusieurs années,

l'importance des enjeux locaux ou régionaux.