Le choix de textes personnels que nous présentons ici

permet de saisir, aux moments cruciaux de sa vie, la

personnalité de Darwin, savant plein d'humour et de

douceur. De la lettre qu'encore étudiant il envoie à son

père, pour obtenir l'autorisation de partir en voyage,

jusqu'aux notes prises alors qu'il est devenu père de

famille, le théoricien controversé de l'évolution se

montre un parfait exemple de gentleman. Avant de se

marier, il dresse un tableau où il mesure le pour et le

contre. Après le mariage, il correspond avec sa femme

qui veut sauver son âme du risque de l'athéisme...

L'intérêt de ces textes n'est pas seulement de faire

mieux connaître un individu, mais aussi d'engager

l'écriture dans une zone frontière, là où la science

rencontre l'intime. Car la curiosité scientifique de

Darwin est également tournée vers lui-même, ou vers

les êtres qu'il aime et qui l'entourent au quotidien. Du

premier départ en voyage (1831) jusqu'à l'observation

patiente et attendrie du développement de ses enfants

(1859), les documents intimes permettent de suivre

comment le savant devint progressivement lui-même.