Peu d'historiens ont vraiment cherché à inscrire les Rébellions de 1837-1838 dans le grand courant libéral et nationalitaire du XIXe siècle, qu'on a appelé en Europe le siècle des nationalités. Et c'est justement là le propos de cet essai d'histoire comparée. L'auteur examine les trois événements repères du long XIXe siècle québécois - les Rébellions, la Confédération et la crise de la conscription de la Première Guerre mondiale - à la lumière d'un modèle qui rend compte des éléments propres à toutes les expériences nationales. Ce faisant, il propose une approche nouvelle du mouvement des Patriotes, qui rejette l'opposition entre revendications libérales et attitudes nationalistes, car partout ailleurs ces deux réalités cohabitent et souvent se confondent.