Dans le ghetto de Newark (New Jersey), Howard Street est une rue où se livrent à leurs petits trafics, prostituées, dealers, voyous, flics ripoux. Nathan Heard raconte l'histoire de Hip, ancien champion de boxe et de Gypsy Pearl, les rois de l'arnaque, celle de Franchot, le frère de Hip, qui inspire à Gypsy une folle passion, celle de Lillie, le travesti et de son amant portoricain...