Né en 1790, Léopold de Saxe-Cobourg pouvait prétendre à la vie

d'un respectable propriétaire foncier ou d'un officier de réserve

du Saint Empire germanique. Pourtant, des circonstances vont le

propulser très rapidement dans les hautes sphères du pouvoir et

lui offrir une destinée hors du commun. Plus que ses liens familiaux

avec la prestigieuse cour des Romanov, ce sont ses qualités

personnelles, une intelligence vive, un aspect séduisant et des

aptitudes en matière de diplomatie qui lui donnent l'occasion de

se faire remarquer par les plus grands de son temps. Il devient tour

à tour époux de l'héritière d'Angleterre, souverain pressenti en

Grèce et finalement roi des Belges. Sa remarquable trajectoire

influence l'avenir de sa très nombreuse famille. Parent attentif et

oncle respecté, il participe à l'établissement des siens dans les cours

de France, de Prusse, d'Autriche, de Portugal et au sommet de l'État

le plus puissant du moment : le royaume britannique.

L'histoire de Léopold et de sa famille nous permet de redécouvrir

le XIX^e siècle, avec ses révolutions, ses guerres et ses aventures

coloniales.

Comment le premier roi des Belges et les siens se sont-ils adaptés

à ces changements ? Léopold était-il le froid calculateur que l'on a

décrit, l'homme sans coeur prêt à sacrifier le bonheur des siens pour

son ambition personnelle ? Ce clan des Cobourg a-t-il eu un réel

impact sur la politique en Belgique et en Europe ?