«Après quelques questions d'usage sur ma famille et mes études, le gradé qui était devant moi

me demanda ce que je voulais faire dans la Marine Nationale. Sans complexe ni hésitation je

lui répondis :

- Nageur de combat.

- Maurice, viens vite voir, nous avons un plaisantin ! dit-il en s'adressant à un de ses collègues

qui se trouvait dans la salle.

- Tu veux être... ? Tu sais de quoi tu parles ?»

Le jeune toulonnais de tout juste dix-sept ans, fou de plongée sous-marine, fait en 1965 ses

«trois jours» de sélection en vue de s'engager dans la Marine. Un brin goguenard, le recruteur

lui détaille alors les degrés de la très haute échelle, aux barreaux plutôt glissants, qui lui

permettrait d'accéder à son rêve, dont le redoutable stage commando, le même que passaient

les hommes du commandant Kieffer avant de débarquer en Normandie, et le cours

de nageur de combat pour enfin recevoir l'insigne tant convoité aux deux hippocampes ailés.

Jean-Pierre Roybon réalisera son rêve. Il deviendra le nageur de combat au brevet n° 407 sur

moins d'un millier attribués à ce jour, puis passera au très discret Commando Hubert.

Il décrit son parcours et évoque son aventure comme celle de tous ceux qui sont entrés dans la

vie par la dure école des fusiliers-marins, qu'ils aient ou non atteint, comme lui, le plus haut

degré de ce podium.

D'une verve joyeuse et décapante, Jean-Pierre Roybon écrit comme il parle, avec son accent

méridional qui fleure bon le thym et la farigoulette, en particulier

lorsqu'il raconte, en bon toulonnais, ses «coups» dans le fameux

«Chicago», quartier «chaud» du Toulon de l'époque. C'est sans

la moindre exagération en revanche, ni la plus petite rodomontade,

qu'il décrit son entraînement et les techniques employées, faisant de

ses souvenirs un précieux et très complet récit de la vie d'un nageur

de combat.