En 1936, le magazine illustré de la BBC The Listener

sollicitait l'économiste John Maynard Keynes pour introduire

une série d'articles formant une enquête internationale

sur les rapports entre l'Art et l'État, en Europe et

aux États-Unis. A l'heure où le nazisme et le stalinisme

s'étaient établis et étendaient leur influence, tandis que la

guerre d'Espagne cristallisait nettement les tensions entre

le fascisme et la démocratie, il s'agissait pour The Listener

d'offrir à ses lecteurs un panorama des politiques artistiques

contemporaines et de leur permettre de réfléchir à

la nécessaire distinction entre art et propagande.

C'est dans cette perspective qu'il faut relire aujourd'hui

le feuilleton de cette enquête, inédite en français, où se

croisent d'un côté la parole officielle d'un urbaniste soviétique

(Nikolay Milyutin), d'un dignitaire de l'Allemagne

nazie (Hans Hinkel) et du poète futuriste Marinetti au nom

de l'Italie mussolinienne, et de l'autre, les réflexions du

philosophe américain Lewis Mumford, du critique d'art

anglais Clive Bell (membre du groupe d'esthètes de

Bloomsbury, à l'instar de Keynes) et du byzantiniste français

Georges Duthuit, le gendre de Matisse, qui évalue

ici la politique culturelle du Front populaire.