L'authentique classique de la parfaite vacuité

De la vie de Lie tseu (Lie zi) nous ignorons tour, seule son oeuvre a traversé l'histoire. Peut-être a-t-il vécu au ~III^e siècle et sans doute l'ouvrage qu'on lui attribue fut-il compilé au III^e. Il passe pour un disciple de Lao tseu et un adepte de Tchouang tseu, tous deux fondateurs de la plus importante école de pensée chinoise, après celle de Confucius : le taoïsme.

Lie tseu est à la fois un grand théoricien du tao , qu'il assimile à la vacuité initiale, et un remarquable conteur. Par ailleurs, il expose à l'aide d'apologues (« courts récits ») la vie des saints et des héros de l'Antiquité, modèles de l'honnête homme en quête de sagesse. Il est l'un des rares auteurs antérieurs à l'Empire à user de récits mythiques à des fins édifiantes avec autant d'esprit.

Cette traduction complète constitue la première version savante de ce texte majeur, enrichie de commentaires éclairants en partie fondés sur les dernières études chinoises.