Plus qu'oubliée, c'est une France retrouvée qu'a saisie l'objectif des photographes du National Geographic à la rencontre de ses traditions et de ses innovations. Réunis après deux années de quête et appuyés par les textes de spécialistes, leurs documents originaux, leurs instantanés sans tricherie mettent en lumière un pays palpitant par ses traditions et ses mystères. Ils dégagent ses spécificités en lui donnant son unité. Voilà des siècles que les Français d'ici ou d'ailleurs s'adonnent aux rites de la vénerie ou de la chasse à la palombe, communient dans la liesse populaire des carnavals et le faste des confréries vineuses, honorent les vieux gréements comme les haras nationaux et s'abîment dans la solennité des grands restaurants parisiens. Au fil des pages, c'est tout un pays qui se dessine peu à peu. Une France de toujours et de maintenant, qui ne cultive de nostalgie que parce qu'elle va de l'avant.