Alors que Claudia, conservatrice et restauratrice d'art au Musée des Offices, à Florence, travaille sur une toile du peintre anglais préraphaélite Anthony Frederick Sandys, elle noue une amitié avec Maria-Maddalena, une descendante de l'artiste, qui se trouve dans une phase dépressive dont elle a à peine conscience. Dans la Villa des orangers, cette dernière puise en Claudia un nouvel élan de vie.