Après la guerre perdue de 1870, la France intensifie sa politique de colonisation. En Afrique, les années 1880-1914 vont être celles des grandes opérations militaires mais aussi des grandes explorations. L'auteur, général d'armée, fait le récit de ses combats au Sénégal, au Soudan, en Côte-d'Ivoire, et dans le Haut-Oubangui (actuellement la République centrafricaine).