De Rubens à Velazquez, de Poussin à Delacroix, le génie européen a tiré sa substance de l'art vénitien du XVIe siècle. J. Wilde analyse ce moment de la peinture en cherchant le sens dans les choix matériels des peintres (texture, forme, couleur, cadrage) et en étudiant le tableau dans le contexte architectural. Il montre aussi comment à Venise le lieu d'exposition fut un opérateur essentiel.