Roman

Trois générations d'une famille allemande d'architectes, les Fähmel, constituent la trame de ce roman. Le vieux Fähmel, le grand-père ; son fils Robert qui, pendant la guerre, est amené à faire sauter, sur l'ordre d'un général fou, la magnifique abbaye Saint-Antoine édifiée par son père ; son petit-fils Joseph, désireux, un temps, de reconstruire l'abbaye.

Partisans du sacrement de l'agneau, les Fähmel se dressent contre les adorateurs du sacrement du buffle, qui prônent la violence et la corruption. Cette vaste fresque familiale, qui se déroule avec en arrière-plan l'histoire collective de l'Allemagne pendant un demi-siècle, constitue l'une des œuvres romanesques les plus riches de Heinrich Böll.