Marque de faiblesse dans l'activité de l'esprit, la bêtise

semble être un relâchement dans le contrôle de sa

propre pensée. Mais c'est sans doute d'abord un processus

de différenciation sociale, qui permet d'éloigner

l'originalité excessive de l'autre. Cependant, il

faut chercher les caractéristiques psychologiques

propres à la bêtise ; on constate alors qu'on peut céder

soi-même à l'inattention, à la confusion, à la conclusion

prématurée, au snobisme. On s'aperçoit que la

surveillance de ses démarches psychiques se transforme

en obligation vis-à-vis de sa propre pensée. La

bêtise peut montrer en creux ce que sont les principes

mêmes de la vie de l'esprit.

Deux études complémentaires étudieront les rapports

de la bêtise et de la méchanceté, puis de la sottise

avec une imagination déréglée.