En 1790, le marquis de Lezay-Marnésia s'embarque pour les États-Unis afin de créer sur les rives du Scioto, dans l'actuel état d'Ohio, une colonie où viendront se réfugier ses compatriotes hostiles à la Révolution. Les Lettres écrites des rives de l'Ohio retracent ses efforts déçus pour réaliser une utopie patriarcale inspirée par les écrits de Fénelon, Montesquieu et Bernardin de Saint-Pierre. Dans cette oeuvre littéraire se concentrent les préoccupations politiques et morales des Lumières finissantes et se joue un dialogue sur l'état de nature avec Rousseau. Republiées pour la première fois depuis 1800, les Lettres écrites des rives de l'Ohio apportent un nouvel éclairage sur la construction imaginaire de l'Amérique dans la pensée française.