Le 25 août 79, l'éruption du Vésuve détruisit

la cité romaine de Pompéi, ensevelissant sous

une pluie de cendres les fugitifs dont les corps,

saisis sur le vif à l'instant de leur mort, ont été

conservés jusqu'à nous. Qui étaient ces personnes

emportant avec elles leurs biens les plus

précieux et ces habitants recroquevillés dans

leur maison n'ayant pas eu le temps, la possibilité

de s'enfuir ? Comment vivaient-ils ?

S'appuyant sur les enseignements de l'archéologie

d'un site étudié de longue date et sur

les références aux historiens, aux philosophes,

aux romanciers et aux poètes latins, Mary Beard

retrace la vie de la cité antique au moment de la

catastrophe.