Depuis quelques décennies, une théorie merveilleuse

enthousiasme les physiciens : la théorie des cordes,

qui stipule (en bref) que les particules élémentaires

- électrons, quarks, etc. - ne seraient pas ponctuelles

mais semblables à de minuscules cordes vibrantes :

chaque vibration correspondrait à une particule,

comme chaque fréquence sonore définit une note de

musique. Aussi poétique soit cette vision de la matière,

elle présente un inconvénient majeur, celui de se prêter

très mal à l'expérimentation. Elle reste donc une théorie

virtuelle dont l'impact est surtout d'ordre sociologique :

le gratin de la physique mondiale abonde en «cordistes»,

au détriment des spécialistes d'autres domaines, et la

physique a vu ses crédits focalisés dans une direction

trop théorique.

Lee Smolin, physicien réputé, explique à la fois les

promesses de la théorie et les excès auxquels elle a

mené, sans omettre de formuler quelques recettes pour

que la science ne retombe plus dans une telle ornière.