Depuis le début du XX^e siècle, le Limousin est considéré comme

une province très détachée de la religion et une terre de mission

pour l'Église catholique. Des historiens et des sociologues ont

recherché les racines de cette attitude dans les siècles antérieurs à

l'époque contemporaine. Stéphane Lajaumont a renversé la

perspective et décidé d'examiner sans a priori les relations des clercs

et des fidèles, depuis les années 1660 qui correspondent à

l'achèvement de la mise en place d'une Église conçue sur le modèle

tridentin jusqu'à la Révolution. Empruntant les pistes de la formation

et du discours des prêtres, des transformations de l'espace sacré, des

missions, des processions et des confréries et mobilisant un corpus

de sources primaires d'une ampleur inégalée et souvent inédit - les

sermons des curés limousins notamment -, Stéphane Lajaumont

propose une fine analyse des pratiques pastorales de l'Église. Il

démontre qu'au cours des XVII^e et XVIII^e siècles, sous des épiscopats

marqués par l'influence saint-sulpicienne, les prêtres ont inscrit leur

pastorale et le message religieux dans les cadres et les pratiques

communautaires de la société limousine. Grâce à leur art de

l'accommodement, un «pas de deux» fut possible entre clercs et

fidèles. Il dura sans anicroche sérieuse jusqu'aux années 1770,

marquées par des signes d'un détachement religieux perceptible en

Limousin comme dans la quasi-totalité du royaume.