Jean Rouch, L'Homme-Cinéma

Depuis la création du service des archives du film en 1969, la direction

du patrimoine du Centre national du cinéma et de l'image animée (CNC)

a rassemblé environ 110 000 films. L'ensemble constitue l'une des

collections les plus représentatives de la production cinématographique

en France des débuts du cinéma jusqu'à nos jours - et peut être explorée

selon des modes d'approche différents : reconstitution d'une production,

coupe transversale thématique, évolution chronologique d'un genre...

Nous invitons ici à un autre type d'entrée dans les collections. Il s'agit

de circonscrire les travaux d'un créateur qui a expérimenté au fil des

ans différents modes d'appréhension du réel et de mise en forme

de la narration cinématographique. Cette exploration de l'oeuvre de Jean

Rouch permet d'approcher l'ensemble des métiers qui concourent

à la protection du patrimoine : collecter, conserver, restaurer, décrire

et valoriser le cinéma, tous les cinémas.

Après avoir contribué à la production de plusieurs de ses films, le CNC

a mis en oeuvre avec Jean Rouch lui-même une politique de collecte,

d'inventaire et de restauration de son oeuvre, mais aussi de celle

des ethnologues-cinéastes du musée de l'Homme. Cette aventure

entreprise en 1994 n'avait pu alors être menée à son terme. À l'annonce

de la fermeture imminente du musée de l'Homme, le Comité du film

ethnographique s'est tourné en 2008 vers la Bibliothèque nationale

de France et le CNC pour la préservation de ses archives filmiques,

photographiques et documentaires. Avec l'aide du CNRS et l'accord

de la Fondation Jean Rouch, la direction du patrimoine du CNC a tenu

à exaucer les souhaits de Jean Rouch en accueillant la totalité

de sa collection filmique.

Ce sont les fruits de cette collecte et de l'inventaire qui en a été dressé

que nous proposons ici. La filmographie de Jean Rouch s'en trouve

complétée, bien que sa verve créatrice nous laisse à penser que d'autres

films se cachent encore dans quelque stock ignoré. Les travaux

de restauration et de numérisation entrepris grâce à ce large

rassemblement permettent de restituer aux spectateurs un grand

nombre de films inscrits au panthéon du cinéma mais aussi ceux

qui furent oubliés, mal ou jamais vus jusqu'alors.

Cet état des lieux, qui a mobilisé pendant près de dix ans les équipes

de la direction du patrimoine, se veut une invitation à de nouvelles

explorations de l'oeuvre protéiforme de Rouch, à la découverte

de films insoupçonnés, et une ébauche des pistes à suivre pour prendre

la mesure d'une création cinématographique à nulle autre pareille.