La police véhicule des mythes et des fantasmes ; elle demeure pour une bonne part inconnue, voire mystérieuse, ce qui s'explique notamment par un relatif abandon de la recherche concernant ces questions. Au XIX^e siècle, sous l'impulsion de Fouché, la police se mue en une organisation puissante et influente dans les sphères gouvernementales. C'est l'histoire des structures de la police, de son organisation, des hommes qui la composent et des pratiques policières dans le domaine de la police administrative, judiciaire et politique que l'auteur se propose de retracer. L'Alsace, région frontière, région rurale, mais aussi industrielle et ouvrière, a mobilisé une présence policière importante au XIX^e siècle. Au travers de l'histoire de la police, c'est toute l'histoire politique, sociale et économique de cette région qui apparaît en filigrane.