En 1873 est fondée en ville de Neuchâtel la première crèche du canton et même l'une des premières de Suisse romande. Elle est le fait de philanthropes et de dames patronnesses préoccupés du sort des enfants des quartiers populaires dont les mères sont obligées de travailler hors du domicile.

La création de la crèche participe d'un projet d'éducation qui vise aussi bien les enfants que les parents. Comment s'exerce la discipline sociale dans le domaine de l'hygiène et des moeurs ? Quelles visions de la femme et de la famille veut-on promouvoir ? Comment se déroule une journée à la crèche ? Quelle est la situation du personnel ?

Autant de réponses à des questions qui nous permettent de mieux saisir les défis auxquels doit répondre aujourd'hui le secteur de la petite enfance.