Récit autobiographique de Ho-Chul Lee, l'un des écrivains

majeurs de Corée, Gens du Sud, gens du Nord nous

emmène dans un pays qui, tout juste libéré de l'occupation

japonaise, va subir la terrible déchirure de la

guerre de Corée.

Lee, alors lycéen en Corée du Nord, nous livre ses pérégrinations

burlesques et tragiques à la fois : des apprentis

soldats aux officiers, nul ne semble savoir au juste ce qui

se passe, ce qu'il faut faire. Pèsent sur tout cela l'absurde

rigidité du vocabulaire communiste, l'autocritique, le

danger bien réel d'être dénoncé comme «bourgeois» ou

«impérialiste».

Le héros est un simple témoin, qui raconte avec exactitude

et simplicité ses conversations, ses réflexions. Cependant,

le jeune Ho-Chul Lee - «déjà à l'époque existait en moi

ce qu'on appelle la littérature», confie-t-il d'ailleurs - a le

talent d'écrivain qui transforme ce récit en grand livre.

Ce qui rend l'oeuvre singulière et attachante, c'est,

au-delà du clivage Nord-Sud et malgré la guerre, l'amour

infini pour la Corée éternelle, ses paysages, ses ciels et

ses parfums ; côte à côte, les «ennemis» ressentent la

même émotion lorsque la mer apparaît derrière une

colline, et c'est peut-être bien là toute la leçon de ce récit.