Démosthène doit sa renommée à ses discours contre Philippe de Macédoine qui, dès son accession au pouvoir, en 359, avait manifesté sa volonté de conquête. Conscients de la menace qui pesait sur leur indépendance, les Grecs ne parvenaient pas à s'organiser. Démosthène prononça alors sa première Philippique, puis le discours sur les affaires de Chersonèse.