«Je félicite Peter Cowie pour l'énergie qu'il a consacrée à l'écriture du Petit Livre de Apocalypse Now - même si le simple souvenir de cette époque suffit à m'épuiser ! Comme à son habitude, Peter a mené de longues et soigneuses recherches, et s'est attaché à raconter avec exactitude et authenticité cette curieuse aventure qu'a été Apocalypse Now.»

Francis Coppola

Pour Francis Coppola, réalisateur oscarisé, alors au sommet de son art, Apocalypse Now était un «projet personnel» de plusieurs millions de dollars. Il s'était emparé d'un scénario original de John Milius sur la guerre du Viêt-nam et l'avait saupoudré de thèmes empruntés au livre de Joseph Conrad, Au Cœur des ténèbres, afin de créer une inoubliable épopée sur la folie de la guerre moderne.

Réalisé sur plus de trois ans, Apocalypse Now, a fini par être projeté à Cannes en 1979 (sous la forme d'un «work-in-progress»). Il y a remporté la Palme d'Or, puis a continué ensuite à glaner récompenses et louanges, jusqu'à devenir l'objet d'un culte exceptionnellement durable.

Ce livre retrace donc jour après jour l'extraordinaire saga du film pendant lequel Coppola et son équipe ont dû lutter contre les ouragans et les crises tant psychologiques que financières et l'infarctus de l'acteur principal du film, Martin Sheen, aux Philippines.