Elles sont trente-trois. Trente-trois reines, princesses et régentes

qui ont bravé les conventions masculines de leur temps et gouverné

dans les États d'Europe les plus unifiés et les mieux structurés - France,

Navarre, Angleterre, Écosse, Espagne, Pays-Bas - entre le milieu du XV^e

et le début du XVII^e siècle. Elles se nomment Anne de Bretagne, Louise

de Savoie, Catherine et Marie de Médicis, Jeanne d'Albret, Marie

Tudor, Élisabeth I^re, Marie Stuart, Isabelle de Castille, Marie de

Hongrie, Marguerite d'Autriche... À travers leurs exemples, ce livre

d'histoire comparée traite de la spécificité de l'exercice féminin du

pouvoir à la Renaissance, de son acceptation et des limites qui lui sont

assignées, ainsi que de l'émergence d'une identité féminine, dans une

Europe où les contraintes collectives pèsent de plus en plus fortement

sur les femmes, plus que jamais reléguées dans la sphère privée.

Comment s'exerce ce pouvoir au féminin ? Quel regard la société

masculine, et particulièrement les élites qui les entourent, dominées par

de séculaires préjugés phallocrates, porte-t-elle sur ces souveraines ?

Comment elles-mêmes se perçoivent-elles et adaptent-elles leur

discour, leur image et leur gestuelle à cet univers largement

misogyne ? Sont-elles femmes encore, et dans quelle mesure ? Existe-t-il

un art de gouverner typiquement féminin qui irait, selon l'exemple

symbolique d'Élisabeth I^re, à la fois reine et roi d'Angleterre, jusqu'à

retourner les codes en vigueur ?

Thierry Wanegffelen pose ici des questions majeures d'histoire

politique, des mentalités et des représentations qui trouvent un écho

troublant dans notre monde actuel, où de plus en plus de femmes

président à la destinée de leur pays.