On n'a généralement de Louis XVI qu'une image caricaturale :

celle d'un homme débonnaire, certes, mais lourd, dramatiquement

faible, chassant, ou limant les serrures. Prisonnier de son éducation

traditionnelle, il a été surpris et saisi par la Révolution. Il se mit

alors à préparer en secret la Contre-Révolution, trahissant son

propre pays et le précipitant dans la guerre...

S'appuyant sur une documentation considérable, cette biographie

balaie les clichés ressassés et s'attache à restituer le vrai visage de

Louis XVI : celui d'un homme intelligent et cultivé, d'un roi

scientifique, passionné par la marine et les grandes découvertes,

qui, en politique étrangère, joua un rôle déterminant dans la

victoire sur l'Angleterre et dans l'indépendance américaine. Loin

d'être un conservateur crispé, en 1787 il voulut réformer en

profondeur son royaume par une véritable Révolution royale. De

ce monarque complexe et secret, aucun portrait psychologique

n'avait été jusque-là brossé avec autant de sérénité, sans oublier ses

faiblesses, ses excès de scrupules et son caractère dépressif.

Mais ce nouveau Louis XVI va plus loin. Il offre un tableau

passionnant de la France pendant les quinze années du règne

précédant la Révolution et explique, grâce à une interprétation

neuve, les mécanismes qui ont conduit à la destruction de l'Ancien

Régime. Il permet de comprendre pourquoi Louis XVI, qui aurait

pu être le meilleur roi possible pour la Révolution, a finalement été

rejeté par elle.