Une France en Allemagne dans les derniers mois d'existence

du régime hitlérien. Telle est l'ultime phase d'une

histoire commencée en juillet 1940 : celle du régime de

Vichy et d'hommes qui avaient cru dans la victoire allemande.

Cet épisode offre une unité de lieu, de temps et

d'action.

Sigmaringen d'abord, sur les rives du haut Danube. Sept

mois durant, répartis dans les innombrables appartements

d'un invraisemblable château, cohabitent plusieurs groupes

d'hommes emmenés de France par les Allemands dans

leur repli : le maréchal Pétain, Pierre Laval et les plus extrémistes

de la politique de collaboration : Déat, Darnand,

Brinon. A l'écart, Jacques Doriot.

Ce livre, fondé sur des archives originales et les témoignages

ou souvenirs, souvent justificatifs mais éclairants, des

acteurs, raconte le séjour de ces hommes dans un royaume

de pacotille au milieu d'un monde - le leur - qui s'écroule et

tandis que s'esquisse une autre France : inimitiés, disputes,

rivalités sur fond de querelles passées dans des projets

concurrents de maintien d'une légitimité française outre-Rhin.

Ce huis-clos voit la montée de la peur du châtiment, au

rythme accéléré de l'effondrement allemand et de l'avancée

des troupes du général de Lattre, sur fond de querelles de

pouvoir et de préséances. Shakespeare et Feydeau réunis

dans un tragique du désespoir, une démesure de l'absurde.

L'ouvrage retrace enfin la diversité des destinées. Si

Pétain veut regagner la France dans sa volonté de répondre

de sa politique, les autres cherchent un refuge dans une

fuite éperdue sur les routes des Alpes, avant de connaître,

pour la plupart, la prison et les tribunaux français. Louis-Ferdinand

Céline a fait de cet épisode la matière du célèbre

D'un château l'autre , en voilà l'histoire réelle.