L'auteur défend l'idée que les circonstances de la transmission et l'ironie n'interdisent pas de reconstruire un système de morale socratique, déductible à partir d'un petit nombre de principes et d'axiomes. C'est dans cette perspective qu'il analyse les premiers dialogues de Platon, en particulier l'Apologie, le Criton et Gorgias.