À travers une vingtaine d'ouvrages fondateurs, ce livre retrace quelques jalons de la genèse de la science écologique, du XIX^e, à son institutionnalisation au début du XX^e siècle, puis à l'irruption et à l'évolution de l'écologie politique dans la seconde moitié du XX^e et au début du XXI^e siècle.

Même s'ils traitent des dimensions politiques ou sociétales de la problématique écologique, la majorité des ouvrages recensés émanent de scientifiques ayant délibérément débordé le champ de leurs spécialités d'origine pour l'intégrer dans une approche globale. Les autres relèvent davantage de la philosophie.

Sous la forme de dialogues, l'auteur de ces chroniques s'est efforcé de mettre en lumière les apports des uns et des autres, abstraction faite des mouvements se réclamant de l'écologie dans les différents pays, tout en apportant un regard critique sur ce corpus couvrant plus de deux siècles.

« Au terme d'un exposé savamment gradué par le professeur Rens, qui balaye deux siècles de réflexions dont nombre sont restées incomprises de leurs contemporains, quelles chances y a-t-il de voir notre société entendre l'un des derniers messages de raison, afin que notre course à l'abîme concède le temps d'un sursaut, voire d'un sursis salvateurs ? »

Philippe Lebreton (préface)