«L'enfance est un couteau planté dans la gorge. On ne le retire pas facilement. » Telle est l'épigraphe par laquelle Simone Piuze invite les lecteurs à suivre les tribulations de Jean Courtemanche, dont la vie bascule lorsqu'une nuit de décadence, l'homme dans la cinquantaine tombe sur un tableau peint par Martha Lupien, son premier amour mystérieusement assassiné alors qu'il avait 16 ans.