Paru en 1857 (la même année que Madame Bovary), ce dernier des grands romans d'éducation poursuit un idéal esthétique et moral d'une extrême ambition. Traduit pour la première fois en français, ce roman a marqué des générations de lecteurs. De Nietzsche à Kundera et Handke, ce classique est, à leurs yeux, un des sommets de la prose allemande.