Un essai d'un grand historien d'art américain sur les rapports de l'image et du texte, principalement au Moyen Age, et sur la "guerre des images" qui a opposé jusqu'au XVe siècle les iconographies juive et chrétienne. Une seconde partie est consacrée au statut paradoxal de la lettre et du mot dans la peinture, depuis les miniatures chrétiennes jusqu'au cubisme.