Les Grecs distinguaient l'amour charnel (éros) de "l'amitié maritale" (philia). A cette distinction le christianisme en ajouta une autre: la charité (agapé). L'ouvrage de Jacqueline Tardieu saisit toute la force de ce concept, et manifeste une tension permanente vers la vertu. Empathique, "Dis-leur que je les aime" prononce l'amour d'une manière différente, désintéressée, et inconditionnelle.