Lorsqu'on songe aux tropiques, diverses images émergent oscillant la plupart

du temps, pour les occidentaux, entre le mythe d'un paradis lointain et la

réalité d'une pauvreté incommensurable. Dans ce balancement générant des

sentiments mêlés et, souvent, une rhétorique paradoxale, la question de la réalité

des tropiques ne se pose pas. Les tropiques, dans le sens commun, apparaissent

comme un contenant géographique stable mais aux contenus ambigus. Cependant

la réalité géographique des tropiques ne va pas de soi et ne possède aucune réalité

naturelle ; elle fut inventée peu à peu.

Cette invention fut en grande partie le fait des scientifiques qui, baignant dans

des contextes idéologiques spécifiques à chaque période de l'histoire, ont participé

à son émergence et à son développement. Ils ont contribué par ce fait au grand

partage entre l'Ici et l'Ailleurs, entre le Nous et les Autres. C'est au prisme de la

culture de leurs origines que ces derniers ont mis en place les grandes catégories

d'espaces dont les tropiques sont un exemple. Entrant dans le sens commun, les

tropiques ont alors semblé relever de la nature.

Mais, cette naturalisation et les fondements scientifiques sur lesquels elle s'est

appuyée, firent, à partir des années 1980, grand bruit dans la communauté des

géographes français. Le questionnement n'était et n'est toujours pas de savoir

si les tropiques existent ou non, mais plutôt de comprendre les ressorts de leur

invention. La révolution des tropiques a bien eu lieu et invite aujourd'hui à parler

de tropicalisme comme on parle ailleurs d'orientalisme.

Cet ouvrage est le résultat d'une interrogation née il y maintenant presque trente

ans, une interrogation a ré-émergé ces dernières années, années de trouble et de

doute remettant en question les paradigmes hérités de la modernité vieillissante.

Plusieurs géographes se sont pliés à l'exercice stimulant consistant à repenser

les tropiques. Cet ouvrage, tout comme le prochain consacré à la géographie du

développement, est aussi un des fruits de la collaboration entre deux géographes

de l'Université de Bordeaux et chercheurs au Laboratoire ADES, C. Bouquet et H.

Velasco-Graciet.