Symbole de l'identité aristocratique et objet par excellence de la transmission héréditaire, le château a vu son statut changer considérablement au cours du XX^e siècle. À l'heure où la valorisation du patrimoine trouve un nouvel essor, vouloir conserver un château, pour ne pas rompre avec les valeurs familiales fondées sur le principe de la continuité, oblige à un effort d'inventivité, dont l'une des principales manifestations est l'ouverture au public. L'auteur analyse, sous la forme d'une enquête vivante et percutante, cette nécessaire synthèse entre spectacle et intimité qu'impose l'accueil des visiteurs dans un espace privé. Il aborde tous les aspects de la vie de ces châtelains, à qui il donne directement la parole.