De quelle façon les photographes représentent-ils les matières naturelles ou artificielles ? Quel rapport sensible nouent-ils avec le support de leurs images, à l'instar du tirage ? Comment interrogent-ils la matière avec les moyens techniques et plastiques qui leur sont propres ? Pourquoi en arrivent-ils à hybrider la photographie avec les arts graphiques, la peinture, la sculpture ou la vidéo ? Qu'en est-il de la matière quand survient la fin du support photographique au profit de la projection ou quand s'impose le flux d'images mises à disposition sur Internet ?

La question de la matière traverse l'histoire de la photographie. Elle a trait tout à la fois au sujet photographié, à l'image qui en découle et à son devenir. Elle englobe les processus de création, les procédés, l'esthétique, la réflexion sur la forme, et jusqu'à la dématérialisation.

Mettre la matière à l'épreuve de la photographie et la photographie à l'épreuve de la matière : c'est là l'objet de l'exposition de la BnF, dont cet ouvrage a sélectionné quarante photographies, suivies d'une introduction et de quatre essais d'où émerge une nouvelle matière, celle de la réflexion.