Entre l'apparition publique de La Révolution la nuit en janvier 1946 et l'édition des

Poèmes en mai 1978, entre celle de ses premiers écrits critiques au sein de l'avant-garde

surréaliste et le projet d'«études comparées de la fonction poétique» au Collège de

France présenté lors de la Leçon inaugurale en décembre 1981, la littérature et la pensée

françaises ont vécu une profonde mutation au sein de laquelle Yves Bonnefoy a inscrit

son oeuvre de poète, de prosateur atypique, de critique de la poésie, d'historien de

l'art, de traducteur, d'éditeur et de penseur d'une métaphysique post-théologique. Ce

parcours, composé de temporalités différentielles liées aux possibilités d'invention des

passés comme à celle de l'à venir, avec des chemins un temps frayés par l'auteur au sein

du moment existentiel de la pensée française de l'après-guerre, est ici reconstitué en sept

chapitres, toutes les oeuvres étant replacées dans leurs dimensions publiques d'époque

(édition, réception immédiate, institutionnalisation, médiatisation, traduction en

de nombreuses langues). Le livre présente une existence créatrice dans et contre son

époque, scandée de moments décisifs en des lieux privilégiés, Italie dès le début des

années cinquante, Provence ou États-Unis une décennie plus tard, sans oublier les

années de formation à Paris.