Depuis quelques années, le spectre de la surpopulation

refait surface : 220 000 bouches supplémentaires chaque jour

à nourrir dans le monde.

Comment faire, alors que les ressources n'augmentent

pas au même rythme et même, parfois, s'épuisent ? Platon,

quand la terre comptait quarante fois moins d'habitants, s'en

préoccupait déjà. C'est dire que le problème du surpeuplement

relève plus des mentalités que des chiffres.

Depuis le «croissez et multipliez» de la Genèse, populationnistes

et partisans d'une maîtrise de la natalité

s'affrontent, en termes statistiques, mais surtout religieux

et philosophiques. C'est que le débat sur le surpeuplement,

relancé avec fracas par le pasteur Malthus en 1800, touche

aux valeurs fondamentales de la vie.

Georges Minois traite donc de vingt-cinq siècles d'histoire

non pas du surpeuplement en soi, mais de l'idée que s'en sont

faite les individus et les sociétés.